গত মৌসুমটা দারুণভাবেই রাঙিয়েছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনাকে তিনি জিতিয়েছেন বিশ্বকাপ। যা তাকে ‘ফিফা দ্য বেস্ট’ পুরস্কার ও বিশ্বকাপের মঞ্চে গোল্ডেন বলও এনে দিয়েছিল। ইউরোপ ছেড়ে গেলেও যা তাকে স্বাভাবিকভাবেই ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে রেখেছে। যেখানে তার সবচেয়ে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে ট্রেবল জেতা আর্লিং হালান্ড। তবে হালান্ডের দেশ নরওয়ের কোচ স্টালে সোলবাক্কেন এবারের ব্যালন ডি’অর মেসির হাতেই দেখছেন।

এখন পর্যন্ত ৭ বার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন মেসি। তার সামনে এবার ৮ম বারের মতো এ পুরস্কার জেতার হাতছানি। এরইমধ্যে এ পুরস্কার প্রাপ্তদের তালিকা প্রকাশিত হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই রয়েছে মেসির নাম। সেই সঙ্গে আরও কিছু স্বাভাবিক নাম আর্লিং হালান্ড, কিলিয়ান এমবাপে, কেভিন ডি ব্রুইনা ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। তবে বিশাল তালিকাতেও গত দুশকে প্রথমবারের মতো জায়গা হয়নি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর। এছাড়া নাম নেই ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার নেইমার জুনিয়রের।

গত ডিসেম্বরে সর্বশেষ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতান মেসি। নতুন ক্লাব ইন্টার মায়ামির জার্সিতেও অবিশ্বাস্য তিনি। প্রথমবার আমেরিকান ক্লাবটিকে লিগস কাপ চ্যাম্পিয়ন বানিয়েছেন। নিজেও হাতে নেন রেকর্ড সর্বোচ্চ ৪৪তম ট্রফি। পরবর্তীতে ফ্লোরিডা ক্লাবটি ইউএস ওপেন কাপের ফাইনালেও উঠেছে। এই সাফল্যগুলোই মেসিকে অষ্টম ব্যালন ডি’অরের দাবিদার করে তুলেছে।

অন্যদিকে, গত মৌসুমে হালান্ড সব প্রতিযোগিতায় ৫৮ গোল করে ম্যানসিটিকে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতাতে বড় ভূমিকা রেখেছেন। যা তাকে প্রথম ব্যালন ডি’অর জেতার পথে অনেকটাই এগিয়ে রেখেছে। তার লড়াইটা সবচেয়ে বেশি হবে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মেসির সঙ্গে। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড বর্তমান সময়ের সেরা খেলোয়াড় হলেও, ধারণা করা হয়েছিল নরওয়ের কোচ নিজের শিষ্য হালান্ডকেই সমর্থন দেবেন। দুজনের মধ্যে তিনি কার হাতে ব্যালন দেখতে চান সেই প্রশ্ন করে নরওয়েজিয়ান গণমাধ্যম ভিজি।

যার জবাবে সোলবাক্কেন অবাক করা উত্তরই দিয়েছেন, ‘আপনি যদি জানতে চান, কে জিতবে বলে আমি মনে করি। তাহলে আমি বলবো মেসিই জিতবে এটা, তার বিশ্বকাপ জয়ের জন্য ধন্যবাদ। এখনও এর প্রভাব আছে।’

এর আগে গত বুধবার (৬ সেপ্টেম্বর) রাতে ব্যালন ডি অ’র ২০২৩–এর সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশ করে ফরাসি সাময়িকী ‘ফ্রান্স ফুটবল’। প্যারিসে ব্যালন ডি’অর বিজয়ীর নাম ঘোষণা করা হবে আগামী ৩০ অক্টোবর।